许多地方包括部分南方省市都陷入雾霾，虽然有气候的原因，但北方冬季雾霾与燃煤取暖有很大的关系，应该是个事实。冬季北方许多城市周边、农村等地区没有集中供暖，大量采用分散燃煤小锅炉等方式取暖，污染物排放量很大。冬季清洁取暖除了需要效率更高的供暖系统，煤炭替代是治理雾霾的主要方面，包括煤改电、煤改气、分布式可再生能源等等。
其他清洁能源如风电太阳能真正进入冬季取暖（如太阳能加电辅助、地源热泵等采暖方式）应该是个相对缓慢发展的中长期选择。短期比较可行可以大规模发展的是“煤改气”和“煤改电”。不说“煤改气”和“煤改气”的改造投入，烧气和用电都比直接烧煤就要贵很多，对于一些大城市收入较高居民而言，他们或许愿意为治理雾霾买单，可是对于大多数低收入如农村居民，难以成为主动选择，因此需要行政支持。“煤改气”受到中国“少气”的资源禀赋和能源安全（对外依存度）的约束，其主要发展瓶颈是天然气的供应问题。
“煤改电”的成本也比直接煤炭取暖要高很多，但电力除了煤炭发电，还可以利用清洁能源发电，基本上不影响中国能源安全，所以“煤改电”是短期有效，且可以大范围推广的取暖方式。中国煤炭消费可以大致分成两大类，发电用煤和其他用煤，各占50%左右。通过将煤炭消费向电能转变，煤改电是调整能源结构和转变能源使用方式的重要手段，对于改善当前的电力过剩和促进清洁能源发展都有积极意义。这里“煤改电”主要是指将发电用煤之外的煤炭消费转换为电力消费。
